Saint Pierre et saint Paul sont toujours fêtés ensemble le 29 juin. Les deux apôtres sont les colonnes, les « pierres vivantes » de l’Église catholique, et jamais la Tradition ne les a fêtés l’un sans l’autre.

Le calendrier liturgique romain prévoit d’autres occasions de faire mémoire des saints Apôtres. On fête ainsi le 25 janvier la Conversion de Paul sur la route de Damas, le 22 février la Chaire de saint Pierre qui rappelle sa mission de pasteur de l’Église, et le 18 novembre la Dédicace des basiliques Saint-Pierre et Saint-Paul, saints patrons de la ville de Rome. Mais la solennité du 29 juin est plus importante encore.

Pierre et Paul sont tous les deux des témoignages d’une foi « inébranlable », d’une rencontre forte avec le Christ. Ils sont inséparables, complémentaires, et pourtant bien différents l’un de l’autre. Leur mémoire est une belle source d’inspiration pour la mission de l’Église.

Simon, devenu Pierre, était pêcheur galiléen installé à Capharnaüm, au bord du lac de Tibériade. Il a laissé ses filets pour suivre le rabbi : « Suis-moi. Tu t’appelleras Pierre ». Il a montré par la suite sa faiblesse en reniant Jésus quand celui-ci a été arrêté, mais il est revenu vers lui : « Seigneur, tu sais tout, tu sais bien que je t’aime ». Pierre a reçu la charge d’être le pasteur, en quelque sorte le « roc » de l’Église : « Tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Église ». Pour l’amour du Christ, il a été crucifié.

St Paul, devant la basilique st Paul hors-les-murs © wikipedia.org

Juif et citoyen romain, Paul de Tarse a persécuté violemment les premiers chrétiens. « Saul, pourquoi me persécutes-tu ? », lui a demandé le Seigneur sur le chemin de Damas. Devenu Paul après sa conversion, il s’est mis à la disposition des apôtres et s’est donné au Christ : « Ce n’est plus moi qui vis, c’est le Christ qui vit en moi ». Missionnaire inlassable, Paul a propagé l’Évangile dans les grandes villes d’Asie mineure et de Grèce. Devenu « l’apôtre des païens », il est mort décapité.

La grande majorité des ordinations des prêtres se déroulent au mois de juin, en particulier le dimanche qui précède la solennité des apôtres Pierre et Paul. Le 29 juin est également le jour de la fête des prêtres, qui guident et accompagnent la communauté chrétienne dans leurs pas. Par l’ordination, le nouveau prêtre reçoit le caractère sacerdotal « qui le configure au Christ prêtre pour le rendre capable d’agir en la personne du Christ tête » (Presbyterorum ordinis, n.2).

Le 29 juin, l’Église fête à la fois saint Pierre et saint Paul, Apôtres et martyrs, piliers de l’Église catholique, saints patrons de la ville de Rome. C’est aussi le jour de la fête des prêtres qui guident et accompagnent la communauté chrétienne; c'est pourquoi chaque année, ce jour-là ou à proximité de cette date qu’ont lieu les ordinations presbytérales.

Quelles sont les étapes qui mènent à l’ordination ?

Le cheminement vers le sacerdoce se fait par étapes. Chaque pas est important, il permet au séminariste de faire le point sur son cheminement et de s’engager progressivement tout en répondant à l’appel de l’Église. Celle-ci prévoit des étapes institutionnelles marquées par un rite liturgique : « Admission, institutions et ordinations sont des moments importants de la vie de la communauté de formation dont elles rappellent à tous la finalité et dont elles jalonnent le déroulement ».