Jean-Benoît Harel – Cité du Vatican

Ce vendredi 10 janvier, le cardinal Secrétaire d’État Pietro Parolin a consacré la toute nouvelle église dédiée au Baptême du Seigneur, non loin des rives du Jourdain, à "Al-Maghtas" ou "Béthanie au-delà-du-Jourdain" en Jordanie, lieu où Jésus aurait été baptisé par saint Jean-Baptiste. Une étape importante et une fierté pour l’Église jordanienne qui se réjouit de pouvoir accueillir de plus en plus de pèlerins, sur les pas du Christ.

C’est entouré du cardinal Pierbattista Pizzaballa, patriarche latin de Jérusalem et de nombreux fidèles venus renouveler leurs vœux du baptême que le cardinal Parolin consacra vendredi 10 janvier la nouvelle église du Baptême du Seigneur, sur le site d’Al-Maghtas.

Envoyé spécial du Saint-Père, le Secrétaire d’État du Saint-Siège a déposé dans l’autel des reliques de saint Jean-Paul II et des saints martyrs de Damas. Cette église, l’une des plus grandes du Moyen-Orient pouvant accueillir 1000 personnes, vient s’ajouter aux églises chrétiennes déjà présentes, luthérienne, évangélique et orthodoxe.

Dessinée par l’architecte français François Lacoste, elle aura nécessité 15 années de construction, pour un coût de 16 millions d’euros. De plus, deux monastères, l’un pour les hommes et l’autre pour les femmes, tenus par l’Institut du Verbe Incarné accueilleront les pèlerins. Ils seront chargés d’une hôtellerie pouvant héberger 45 personnes.

Depuis 30 ans, le site entier est progressivement réhabilité. Les Souverains pontifes y ont d’ailleurs pris une part importante: Jean-Paul II y a effectué la première visite pontificale en 2000, puis Benoit XVI s’y est rendu en 2009 pour la pose la première pierre de la nouvelle église et du monastère. Quant au Pape François, il a visité ce lieu saint en 2014.

L’église accueillera les catholiques de la région qui viendront baptiser leurs enfants, mais aussi tous les pèlerins qui pourront y renouveler leur baptême. «C’est une grande joie, c’est une grande fierté aussi, car c’est l’église la plus proche du Jourdain, où Jésus a été baptisé», se réjouit le père Rifat Bader, curé de la paroisse du Sacré-Cœur à Amman, capitale jordanienne. 

Cette consécration de l’église, en pleine année jubilaire 2025, ouvre cinq années de préparation avant le Jubilé de 2030, qui fêtera les 2000 ans du Baptême du Christ. Et la Jordanie voit les choses en grand. Autour du site protégé, entré au patrimoine mondial de l’Unesco en 2015, le gouvernement veut construire «une ville touristique avec des hôtels pour accueillir les gens», poursuit le père Bader. «Un peu comme à Lourdes», imagine-t-il. En effet, le tourisme religieux constitue un des axes importants de développement pour le royaume hachémite, au plus grand bonheur des chrétiens.

Alors que la guerre entre Israël et le Hamas a drastiquement réduit le tourisme religieux vers la Terre Sainte, le prêtre espère toutefois le retour prochain des pèlerins. «Nous espérons que la paix sera faite en Palestine car cela affecte la Jordanie», déplore-t-il.

Arrivé le 9 janvier, le cardinal Pietro Parolin profitera de sa visite pour célébrer le 30ème anniversaire des relations diplomatiques entre la Jordanie et le Saint-Siège. Il rencontrera également le roi Abdallah II et le Premier ministre Jafar Hassan.

Grand souvenir pour certains d'entre nous qui ont participé au pèlerinage diocésain en Terre Sainte - Jordanie et Israël - en septembre 2019, notamment à "Béthanie au-delà-du-Jourdain" - "Al-Maghtas" où nous avons écouté réciter le "Notre Père" en Araméen par notre guide sur les bords du Jourdain, moment de grâce.